彗星，俗名“掃帚星”，是圍繞太陽(yáng)運(yùn)行的一種天體。彗星本身是不會(huì)發(fā)光的。早在我國(guó)晉代，我國(guó)天文學(xué)家就認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)。《晉書(shū)·天文志》中記載，“彗本無(wú)光，反日而為光”。彗星是靠反射太陽(yáng)光而發(fā)光的。一般彗星的發(fā)光都是很暗的，它們的出現(xiàn)只有天文學(xué)家用天文儀器才可觀測(cè)到。只有極少數(shù)彗星，被太陽(yáng)照得很明亮拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴，才被我們所看見(jiàn)。

人類(lèi)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的彗星有1600多顆，但是肉眼能看到的卻很少。哈雷彗星是唯一能用裸眼直接從地球看見(jiàn)的短周期彗星，也是人一生中唯一以裸眼可能看見(jiàn)兩次的彗星。其它能以裸眼看見(jiàn)的彗星可能會(huì)更壯觀和更美麗，但那些都是數(shù)千年才會(huì)出現(xiàn)一次的彗星。

1695年，已是皇家學(xué)會(huì)書(shū)記官的愛(ài)德蒙·哈雷開(kāi)始專(zhuān)心致志地研究彗星。他從1337年到1698年的彗星記錄中挑選了24顆彗星，用一年時(shí)間計(jì)算了它們的軌道。發(fā)現(xiàn)1531年、1607年和1682年出現(xiàn)的這三顆彗星軌道看起來(lái)如出一轍，雖然經(jīng)過(guò)近日點(diǎn)的時(shí)刻有一年之差，但可能解釋為是由于木星或土星的引力攝動(dòng)所造成的。一個(gè)念頭在他腦海中迅速地閃過(guò)：這三顆彗星可能是同一顆彗星的三次回歸。但哈雷沒(méi)有立即下此結(jié)論，而是不厭其煩地向前搜索，發(fā)現(xiàn)1456年、1378年、1301年、1245年，一直到1066年，歷史上都有大彗星的記錄。

在哈雷生活的那個(gè)時(shí)代，還沒(méi)有人意識(shí)到彗星會(huì)定期回到太陽(yáng)附近。自從哈雷產(chǎn)生這個(gè)大膽的念頭后，便懷著極大的興趣投入到對(duì)彗星的觀測(cè)研究了。在通過(guò)大量的觀測(cè)、研究和計(jì)算后，他大膽地預(yù)言1682年出現(xiàn)的那顆彗星，將于1758年底或1759年初再次回歸。哈雷作出這個(gè)預(yù)言時(shí)已近50歲了，而他的預(yù)言是否正確，還需等待至少70年。他意識(shí)到自己無(wú)法親眼看見(jiàn)這顆彗星的再次回歸。于是，他以種幽默而又帶點(diǎn)遺憾的口吻說(shuō)：如果彗星根據(jù)我的預(yù)言確實(shí)在1758年回來(lái)了，公平的后人大概不會(huì)拒絕承認(rèn)這是由一位英國(guó)人首先發(fā)現(xiàn)的。

在哈雷去世10多年后，1758年底，這顆第一個(gè)被預(yù)報(bào)回歸的彗星被一位業(yè)余天文學(xué)家觀測(cè)到了，它準(zhǔn)時(shí)地回到了太陽(yáng)附近。哈雷在18世紀(jì)初的預(yù)言，經(jīng)過(guò)半個(gè)多世紀(jì)的時(shí)間終于得到了證實(shí)。后人為了紀(jì)念他，把這顆彗星命名為“哈雷彗星”。

其實(shí)在歷史上，從公元前240年起的每次回歸我國(guó)都有所記載，最早的一次可能是周武王伐紂之年，即公元前1057年。哈雷彗星每隔大約76年都會(huì)按時(shí)回歸。哈雷彗星的原始質(zhì)量估計(jì)小于10萬(wàn)億噸。如取近似值，彗核平均密度為每立方厘米1克，則彗核半徑應(yīng)小于15公里。估計(jì)它每公轉(zhuǎn)一圈，質(zhì)量減少約20億噸，這只是其總質(zhì)量的很小一部分，因此它還會(huì)存在很久。

哈雷彗星的上一次回歸是1986年，它的再次回歸要等到2061年左右。

標(biāo)簽： 哈雷彗星命名