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IT之家 4 月 6 日消息，歐洲航天局 (ESA) 的木星探測器 JUICE （木星冰月探索者）計劃于北京時間 4 月 13 日晚 20 點 15 分從位于法屬圭亞那庫魯?shù)臍W洲航天港搭載阿麗亞娜 5 VA260 火箭發(fā)射升空，目前還有一周時間。

▲ 圖片來源：ESA

JUICE 由歐洲航空航天局開發(fā)，由空中客車公司打造，ESA 此前為此跟空客、法國泰雷茲-阿萊尼亞航天公司、德國 OHB SE 公司簽署了 3.74 億美元（IT之家備注：當前約 25.73 億元人民幣）的合同。

木星距離地球超過 6 億公里，JUICE 將花 7.5 年的時間抵達目標附近，旨在探測 Europa（木衛(wèi)二）、Ganymede（木衛(wèi)三）和 Callisto（木衛(wèi)四），探測器將研究衛(wèi)星表面的冰殼及化合物成分，并探測木星的大氣層和磁場，調查是否存在適合生命居住的區(qū)域。

該航天器將總共行駛 20 億公里，沿途將利用地球（然后是金星）的引力進行“漂移”。據(jù)稱，這將是“歐洲航天局首次如此深入進入太陽系，也是首次環(huán)繞一個其他行星衛(wèi)星運行” 。

從木星軌道出發(fā)，這顆衛(wèi)星將飛越歐羅巴、木衛(wèi)三和木衛(wèi)四 35 次。然后它將進入三者中最大的木衛(wèi)三的軌道，然后最終落到它的表面。

許多天體生物學家將木衛(wèi)二視為太陽系最適合外星生命存在的地方之一，部分原因是這顆衛(wèi)星的海洋似乎與其巖石核心有接觸，這為復雜的化學反應帶來了可能。相比之下，木衛(wèi)三和木衛(wèi)四被埋在地下的海洋似乎被是夾在冰層之間。

歐空局表示，“該任務將把這些衛(wèi)星描述為行星天體和潛在的棲息地，深入探索木星的復雜環(huán)境，并研究更廣泛的木星系統(tǒng)，作為整個宇宙中氣態(tài)巨行星的原型。”

這艘重達 6 噸的航天器將搭載透冰相機、傳感器、光譜儀和雷達等 10 臺科學儀器，還有直徑 2.5 米的天線，以及 85㎡的太陽能電池板，這也是迄今為止為星際飛船中最大的太陽能電池板。

作為紀念，科學家在飛船背面安裝了一塊紀念牌，以紀念意大利天文學家伽利略（他在 1610 年首次發(fā)現(xiàn)了木星及其最大的衛(wèi)星）。

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