據(jù)中央廣播電視總臺中國之聲《新聞超鏈接》報(bào)道，你知道大熊貓有“第六指”嗎？

(資料圖片)

近日，中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所客座研究員及美國洛杉磯自然歷史博物館研究員王曉鳴、古脊椎所研究員鄧濤、中科院昆明動(dòng)物所研究員吉學(xué)平與同行合作，在國際刊物《科學(xué)報(bào)告》發(fā)表了始熊貓第六指，即“偽拇指”演化的論文。

大熊貓抓握和咀嚼竹子（Sharon Fisher攝，王曉鳴供圖）

大熊貓的“第六指”是手指嗎？大熊貓吃竹子這一習(xí)性是如何演化出來的？始熊貓跟現(xiàn)在的大熊貓有哪些不同？

大熊貓的“第六指”是手指？

中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所所長鄧濤介紹，哺乳動(dòng)物的手指或者腳趾基本上都有五個(gè)，當(dāng)然也有一部分動(dòng)物存在退化的情況，比如馬的每只腳僅有一個(gè)腳趾。而大熊貓跟別的動(dòng)物有很大的區(qū)別，它們有所謂的“第六指”。

大熊貓的五個(gè)手指和貓的五個(gè)手指是一樣的，它們都往一個(gè)方向生長，大拇指與其他四個(gè)手指不能對握。這對貓來說并無大礙，但是大熊貓主要吃竹子，假如沒有一個(gè)可以和其它手指對握的手指，它們就握不住竹竿，于是大熊貓便進(jìn)化出了“第六指”。

大熊貓（B, D, E）、原始熊類（A）和人類（C）手部的對比（王曉鳴 供圖）

與其他哺乳動(dòng)物前肢的五根手指不同，大熊貓的“第六指”，也叫“偽拇指”，它是其手掌前端的一個(gè)增大的手腕部骨骼——橈側(cè)籽骨。籽骨是在肌肉或者筋腱中游離的骨頭，幾乎所有動(dòng)物都有，但它與真正意義上的骨頭的成分又不同。人類的籽骨通常都是軟骨，起著穩(wěn)固關(guān)節(jié)的作用。而大熊貓的橈側(cè)籽骨卻變長，像一根多出來的“拇指”，使之能夠做到與另外五個(gè)手指對握，這樣便能抓住竹竿，不易滑落。

大熊貓吃竹子的歷史居然那么長！

“大熊貓從一種食肉動(dòng)物，‘放下屠刀，立地成佛’，改為吃植物，尤其是專注于吃竹子，它有很多身體方面的改變。”鄧濤表示，大熊貓吃竹子需要具備兩個(gè)條件，一是要有咬合力強(qiáng)的牙齒，二是要有具備對握功能的“偽拇指”。這也是大熊貓演化出吃竹子這一習(xí)性的先決條件。

像用來幫助研磨豆類的石磨面凹槽，大熊貓的牙齒也一樣，牙齒面上有很多“褶皺”。研究證明，在距今800萬年前，大熊貓的牙齒就已經(jīng)具備可以吃竹子的條件。在貴州某山洞發(fā)現(xiàn)的距今10萬年前的沉積物中，發(fā)現(xiàn)了大熊貓進(jìn)化出具備對握功能的“偽拇指”的證據(jù)，可其中并沒有找到“第六指”的化石證據(jù)。

此次在云南昭通水塘壩發(fā)現(xiàn)的始熊貓“偽拇指”化石將推論向前推進(jìn)了590萬年，也就是至少距今600萬年前，始熊貓就已經(jīng)具備吃竹子的習(xí)性，鄧濤肯定了此次發(fā)現(xiàn)的重要意義。

始熊貓≠大熊貓

始熊貓與現(xiàn)如今的大熊貓是不相同的另一個(gè)屬，鄧濤解釋，但它們具有演化上的關(guān)系，能夠證明始熊貓是大熊貓的祖先。

云南昭通水塘壩大熊貓祖先的生態(tài)復(fù)原圖（Mauricio Antón繪，昭通市文物保護(hù)考古研究所供圖）

始熊貓與大熊貓有很大的區(qū)別。在體型方面，始熊貓比大熊貓小1/3。在牙齒的細(xì)節(jié)方面，始熊貓的齒列長度只有大熊貓的齒列長度的2/3；大熊貓的牙齒是完全密集的，而始熊貓的牙縫比較寬；大熊貓的牙齒寬度大于長度，而始熊貓的牙齒長度大于寬度；大熊貓牙齒的“褶皺”比較密集，能有效地幫助研磨竹子，而始熊貓的“褶皺”是深而長的。

在生活環(huán)境方面，始熊貓的化石分布在四季如春的云南，而大熊貓化石則分布在四川或者陜西秦嶺的高山地帶。

鄧濤認(rèn)為，探尋生物演化與自然環(huán)境的關(guān)系中的規(guī)律，可以為人類未來的發(fā)展提供借鑒，也幫助人類更好地保護(hù)環(huán)境和生物多樣性。

監(jiān)制：郭靜

記者：鶴佳 楊揚(yáng)

編輯：潘雨薇 楊冉

標(biāo)簽： 中國科學(xué)院 哺乳動(dòng)物