據(jù)外媒報(bào)道，億萬富翁杰夫·貝索斯表示，將于7月20日和弟弟馬克·貝索斯一起，乘坐“藍(lán)色起源”公司研制并發(fā)射的首艘載人飛船“新謝潑德”進(jìn)入太空，進(jìn)行一次“最偉大的冒險(xiǎn)”。這將是“藍(lán)色起源”公司的首次載人飛行，這趟旅程也將成為私人商業(yè)太空旅行競爭中值得濃墨重彩書寫的一筆。

“藍(lán)色起源”是貝索斯創(chuàng)辦的太空旅行公司，貝索斯并非唯一心懷“讓人類未來走出地球大氣層”偉大構(gòu)想的億萬富翁，埃隆·馬斯克、理查德·布蘭森也懷抱同樣的愿望，并為此分別創(chuàng)辦了太空探索技術(shù)公司和維珍銀河公司，且投入了巨額資金。

美國商業(yè)內(nèi)幕網(wǎng)站近日報(bào)道，這3家公司在本世紀(jì)初先后成立，盡管都致力于實(shí)現(xiàn)太空旅行，降低將人和載荷送入太空的成本，但商業(yè)模式并不完全一樣，擁有的“獨(dú)家武器”也不盡相同，商業(yè)太空旅行的“舞臺”正在上演一場精彩的“三國演義”。

馬斯克誓言將人送往火星

馬斯克于2002年創(chuàng)立太空探索技術(shù)公司，愿景是將一艘名為“火星綠洲”(Mars Oasis)的飛船送上火星。按照設(shè)想，該飛船將把實(shí)驗(yàn)性溫室和設(shè)備送去火星，給火星拍照后再將這些設(shè)備帶回地球。馬斯克希望該項(xiàng)目能讓美國政府內(nèi)部人士重燃前往火星的興趣。

自創(chuàng)立之日起，太空探索技術(shù)公司就一直致力于開發(fā)可重復(fù)使用的火箭，以降低將人和物送入太空的成本。在過去20多年里，太空探索技術(shù)公司一直在朝這一目標(biāo)邁進(jìn)，也確實(shí)取得了一些成就。

這些年來，太空探索技術(shù)公司為商業(yè)客戶和政府客戶完成了許多項(xiàng)發(fā)射任務(wù)。2012年，它成為首家將航天器送至國際空間站的私營公司。2020年，它成為首家將人送至太空和國際空間站的私營公司。今年4月，美國國家航空航天局選擇由該公司將宇航員送上月球。

此外，太空探索技術(shù)公司還致力于構(gòu)建由數(shù)千顆衛(wèi)星組成的寬帶互聯(lián)網(wǎng)——所謂的“星鏈”(Starlink)計(jì)劃，希望借此讓偏遠(yuǎn)和鄉(xiāng)村地區(qū)也能接入高速互聯(lián)網(wǎng)。公司最近稱，已收到50多萬份訂單和定金。

馬斯克的最終目標(biāo)是將人類送往火星。他認(rèn)為，人類的未來取決于能否在火星上定居。他去年稱，希望利用太空探索技術(shù)公司的1000艘“星艦”(Starships)將人類送往火星，到2050年能在火星上建成一座人口達(dá)100萬的城市。“星艦隊(duì)”是用于進(jìn)行深空探索的飛船，高約118米。

貝索斯致力降低太空活動(dòng)成本

和馬斯克一樣，貝索斯對太空旅行的迷戀可以追溯到幾十年前。他一直對物理學(xué)家杰拉德·奧尼爾的設(shè)想抱有執(zhí)念。該設(shè)想認(rèn)為，一旦地球資源耗盡，漂浮的空間站可以容納數(shù)以萬億計(jì)的人類。

為防患于未然，貝索斯于2000年創(chuàng)立了“藍(lán)色起源”公司。該公司的目標(biāo)與太空探索技術(shù)公司類似：利用可回收的推進(jìn)器降低太空探索活動(dòng)的成本。2003年前，“藍(lán)色起源”公司一直秘密運(yùn)營，此后10多年里，貝索斯也一直對該公司的計(jì)劃守口如瓶。

數(shù)年來，該公司一直在測試名為“新謝潑德”的亞軌道火箭。這種火箭最終將把壓力艙里的付費(fèi)游客送至太空邊緣。乘客還可以透過壓力艙的大窗戶欣賞地球的美景，體驗(yàn)幾分鐘失重狀態(tài)。

近日，貝索斯宣布將于7月20日搭乘“新謝潑德”火箭前往太空。他表示：“從5歲起，我就夢想著太空旅行，現(xiàn)在即將美夢成真，我將開啟這次最偉大的冒險(xiǎn)。”

“藍(lán)色起源”公司還在開發(fā)可將載荷送至低軌道的“新格倫”重型火箭。此外，2019年，貝索斯公布了開發(fā)“藍(lán)月”月球登陸器的計(jì)劃。“藍(lán)色起源”公司稱，“藍(lán)月”將于2024年準(zhǔn)備就緒，最終將幫助在月球上建立“持續(xù)的人類據(jù)點(diǎn)”。

布蘭森專注亞軌道旅游

維珍銀河公司與“藍(lán)色起源”和太空探索技術(shù)公司在很多關(guān)鍵方面存在差異。

首先，維珍銀河公司專攻亞軌道旅游業(yè)務(wù)，而非將人和載荷送入太空。此外，該公司讓航天器脫離地球大氣層的方法也與另外兩家公司截然不同——前兩家公司是從地面直接發(fā)射火箭，而維珍銀河公司另辟蹊徑，其航天器會(huì)先由運(yùn)載飛機(jī)送至5萬英尺的高空，隨后在那里脫離運(yùn)載飛機(jī)，在滑翔幾秒后點(diǎn)燃火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，以近乎垂直的方式升至30萬英尺的高空。此外，該公司的宇宙飛船可以重復(fù)使用，有望使將載荷和人送入太空變得更經(jīng)濟(jì)和環(huán)保。

盡管該公司尚未將任何旅客送上太空，但已賣出600張票，每張售價(jià)介于20萬到25萬美元之間。盡管該公司原本計(jì)劃今年將旅客送上太空，但現(xiàn)已推遲至明年。

今年3月，維珍銀河公司還展示了其下一代太空船維珍“想象”(Imagine)號，此前已建成并試飛了包括維珍“企業(yè)”(Enterprise)號在內(nèi)的一些太空船，但“企業(yè)”號在2014年徹底損毀。

展望未來，維珍銀河公司計(jì)劃運(yùn)營一系列航天器，將旅客送至太空旅店、將研究人員送至太空實(shí)驗(yàn)室，并提供跨洲航班服務(wù)。(記者 劉霞)

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