據(jù)The Verge報(bào)道，SpaceX“載人龍飛船”(Crew Dragon)的首次試飛將于美國(guó)當(dāng)?shù)貢r(shí)間8日結(jié)束，屆時(shí)這艘航天器將脫離國(guó)際空間站，并試圖使用降落傘在大西洋中降落。這是此次試飛任務(wù)的最后一個(gè)重要里程碑，也可能是載人龍飛船面臨的最大挑戰(zhàn)。

載人龍飛船需要證明，其新穎的外形和降落傘系統(tǒng)能夠完整地在地球大氣層中濺入水中存活，同時(shí)保持其內(nèi)部貨物的安全。當(dāng)它返回地球時(shí)，里面不會(huì)攜帶人類人類乘客。但是，作為美國(guó)宇航局(NASA)“商業(yè)宇航員計(jì)劃”(Commercial Crew Program)的重要組成部分，載人龍飛船將在未來(lái)幾年內(nèi)負(fù)責(zé)將NASA宇航員運(yùn)送到國(guó)際空間站。當(dāng)然，之后它必須把他們安全地帶回地球。

載人龍飛船的著陸技術(shù)與其前身SpaceX的貨運(yùn)龍飛船相似，后者自2012年以來(lái)始終在往返于國(guó)際空間站。在從太空重返地球大氣層后，貨運(yùn)飛船會(huì)展開(kāi)降落傘，以便安全降落在太平洋中。實(shí)際上，人類利用這種方式從太空返回已經(jīng)有幾十年了。早在20世紀(jì)60年代和70年代的雙子座(Gemini)、阿波羅(Apollo)和太空實(shí)驗(yàn)室(Skylab)任務(wù)期間，NASA的宇航員就經(jīng)常通過(guò)降落傘在海洋中濺落。但是，當(dāng)航天飛機(jī)在20世紀(jì)80年代開(kāi)始飛行時(shí)，所有的宇航員從太空返回時(shí)都在堅(jiān)實(shí)的地面上著陸。

出于這個(gè)原因，載人龍飛船的這次著陸將接受大量的考察，特別是當(dāng)其再次進(jìn)入地球大氣層時(shí)。載人龍飛船可能與貨運(yùn)龍飛船相似，但兩者的形狀略有不同，這可能會(huì)造成問(wèn)題。貨運(yùn)龍飛船有更平滑的錐形，而載人龍飛船的形狀更不對(duì)稱。為此當(dāng)其穿過(guò)大氣層時(shí)，這可能會(huì)造成些不穩(wěn)定情況。

這種不對(duì)稱的形狀與載人龍飛船有個(gè)貨物版本所不具備的重要功能有關(guān)，即緊急中止系統(tǒng)。在載人龍飛船的外壁上，有八個(gè)被稱為SuperDracos的推進(jìn)器，它們可被用于防止在未來(lái)飛行中發(fā)生重大災(zāi)難。如果出于某種原因，載著載人龍飛船的火箭在發(fā)射過(guò)程中出現(xiàn)問(wèn)題，SuperDracos將被啟動(dòng)，并迅速將太空艙推送到安全地帶。

不對(duì)稱的形狀可能會(huì)導(dǎo)致載人龍飛船在以超聲速的情況下重返大氣層時(shí)滾動(dòng)。SpaceX首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)對(duì)此感到擔(dān)憂，他在載人龍飛船首次試飛發(fā)射后表示：“超聲速重返可能是最令我擔(dān)憂的地方。”然而，馬斯克認(rèn)為，基于該公司進(jìn)行了上千次的模擬，航天器不太可能發(fā)生滾動(dòng)。

此外，NASA和SpaceX都將密切關(guān)注載人龍飛船的降落傘在著陸時(shí)的表現(xiàn)。四個(gè)主要降落傘應(yīng)該展開(kāi)，以減緩航天器下降到水中的速度。據(jù)SpaceX公司副總裁漢斯·科尼斯曼(Hans Koenigsmann)說(shuō)，到目前為止，該公司已經(jīng)進(jìn)行了17次降落傘降落測(cè)試，但NASA仍在對(duì)這一系統(tǒng)進(jìn)行載人航天飛行的資格進(jìn)行評(píng)估。

事實(shí)上，NASA專門(mén)為這次測(cè)試任務(wù)選擇了發(fā)射日期，以便載人龍飛船能在太陽(yáng)出來(lái)后返回地球。這樣一來(lái)，該機(jī)構(gòu)就可以充分了解降落傘在實(shí)際降落時(shí)的表現(xiàn)。當(dāng)航天器濺落在海洋中后，SpaceX的回收船將負(fù)責(zé)打撈航天器，并將其運(yùn)回陸地。

雖然這次著陸不會(huì)有人在飛船上，但SpaceX名為里普利(Ripley)的“智能”假人將穿著該公司定制的宇航服坐在里面。里普利配備了多個(gè)用于收集數(shù)據(jù)的傳感器，他于周六乘坐飛船進(jìn)入太空，自周日載人龍飛船與國(guó)際空間站對(duì)接后始終待在里面。很快，這個(gè)人體模型將會(huì)感受到降落到地球上的感覺(jué)，這將幫助NASA了解未來(lái)宇航員可能承受的重力倍數(shù)。里普利還將帶回約150公斤重的貨物，這些貨物已經(jīng)被裝在了飛船里。

目前，國(guó)際空間站上的駐留人員已經(jīng)關(guān)閉了載人龍飛船的艙門(mén)，為其重返地球做準(zhǔn)備。載人龍飛船與國(guó)際空間站脫離于美國(guó)當(dāng)?shù)貢r(shí)間周五凌晨開(kāi)始，它將慢慢地從國(guó)際空間站退出，大約五個(gè)小時(shí)后，載人龍飛船將點(diǎn)燃推進(jìn)器開(kāi)始回歸。從那時(shí)開(kāi)始，載人龍飛船將開(kāi)始一場(chǎng)令人驚心動(dòng)魄的跳水表演，并于美國(guó)東部時(shí)間8日上午8點(diǎn)45分(北京時(shí)間晚上21點(diǎn)45分)左右濺落。(小小)

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龍飛船對(duì)接成功，唯一乘客是“假人”，美或徹底擺脫對(duì)俄依賴在經(jīng)歷了27小時(shí)的太空跋涉后，美國(guó)太空探索技術(shù)公司(SpaceX公司)研制的載人版“龍”飛船于北京時(shí)間3日18時(shí)51分成功與國(guó)際空間站對(duì)接。這是美國(guó)自2011年航天飛機(jī)退役以來(lái)，首次獲得載人航天能力。美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)表示，這次“龍”飛船上并未搭載真人，但如果進(jìn)展順利地話，美國(guó)將在今年夏季用該飛船運(yùn)送兩名航天員前往太空，徹底擺脫對(duì)俄羅斯太空飛船的依賴。

NASA發(fā)布載人版“龍”飛船與國(guó)際空間站對(duì)接的照片成功自動(dòng)對(duì)接美國(guó)“太空”網(wǎng)站3日稱，載人版“龍”飛船于美國(guó)東部時(shí)間3日5時(shí)51分成功與運(yùn)行在400公里軌道高度的國(guó)際空間站實(shí)現(xiàn)自主對(duì)接。這樣的操作對(duì)于美國(guó)航天器而言的確有些陌生了，近年往來(lái)國(guó)際空間站的貨運(yùn)版“龍”飛船得先依靠航天員操縱機(jī)械臂捕捉，然后小心翼翼地進(jìn)行對(duì)接。美國(guó)航天員安妮·麥克萊恩在空間站上發(fā)出賀電：“對(duì)接成功，祝賀參與該項(xiàng)目的所有團(tuán)隊(duì)。”

美國(guó)東部時(shí)間3月2日2時(shí)49分，SpaceX公司在佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心利用“獵鷹9”運(yùn)載火箭進(jìn)行了載人版“龍”飛船的首次發(fā)射。NASA分管載人航天業(yè)務(wù)的副局長(zhǎng)威廉·格斯登美爾說(shuō)，這次發(fā)射標(biāo)志著美國(guó)本土太空飛船把航天員送入太空的“關(guān)鍵第一步”。

作為技術(shù)驗(yàn)證飛行，這次“龍”飛船上并未真正搭載航天員，而是搭載了一個(gè)航天員模型，它被SpaceX命名為“雷普莉”，這是向經(jīng)典太空電影《異形》中的主人公艾倫·雷普莉致敬。SpaceX副總裁科尼格斯曼介紹稱，“龍”飛船上所有配備均遵照載人飛行的標(biāo)準(zhǔn)，包括壓力、聲音、震動(dòng)、溫度、輻射監(jiān)測(cè)器，此外飛船還裝載了400磅(181公斤)的補(bǔ)給，提供給國(guó)際空間站上的航天員。

“命運(yùn)多舛”讓美國(guó)期待已久的這艘載人太空飛船實(shí)在是“命運(yùn)多舛”。自從美國(guó)航天飛機(jī)于2011年退役后，美國(guó)航天員往返太空只能指望俄羅斯的“聯(lián)盟”號(hào)飛船。特別是近年俄羅斯不斷提高“太空船票”的價(jià)格(最新“船票”價(jià)格為8100萬(wàn)美元)，更讓自詡“太空強(qiáng)國(guó)”的美國(guó)難以容忍本國(guó)航天員太空行被“卡脖子”。

早在2014年，NASA就分別與SpaceX和波音公司簽署了研制運(yùn)送航天員往返國(guó)際空間站的新型太空飛船的合同，其中SpaceX獲得26億美元，波音公司獲42億美元。但無(wú)論SpaceX還是波音公司均表示無(wú)力按計(jì)劃于2017年完成首次驗(yàn)證飛行。該項(xiàng)目進(jìn)展隨后一拖再拖，直到今年年初NASA還宣布載人“龍”飛船將于2月實(shí)現(xiàn)首飛，但最終首飛時(shí)間被改到3月2日。波音公司的“星際航線”飛船類似的首次測(cè)試飛行時(shí)間則不早于今年4月。

“太空”網(wǎng)站稱，與國(guó)際空間站成功對(duì)接，并不意味著這次“龍”飛船太空任務(wù)的圓滿結(jié)束。在太空逗留5天后，它將重返地球，穿越大氣層時(shí)的高溫灼燒可能將是它面臨的最大考驗(yàn)。SpaceX總裁馬斯克表示，載人版“龍”飛船重新設(shè)計(jì)了外殼和降落傘系統(tǒng)，“盡管它們?cè)谟?jì)算機(jī)模擬時(shí)表現(xiàn)得非常好，但還沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)實(shí)際檢驗(yàn)”。如果一切順利，今年7月另一艘全新的“龍”飛船將正式搭載兩名美國(guó)航天員前往國(guó)際空間站。

開(kāi)啟太空旅行時(shí)代英國(guó)廣播公司網(wǎng)站3日稱，對(duì)SpaceX總裁馬斯克來(lái)說(shuō)，載人版“龍”飛船不僅將讓NASA擺脫對(duì)俄羅斯飛船的依賴，還是向商業(yè)客戶開(kāi)放太空旅行的第一步。據(jù)介紹，與傳統(tǒng)太空飛船狹窄擁擠的環(huán)境不同，載人版“龍”飛船的內(nèi)部空間大得多，并配備有先進(jìn)的硬件和軟件，包括采用充滿科技感的超大觸控界面而非繁復(fù)的儀表盤(pán)。馬斯克宣稱，這將大幅提高飛船的自動(dòng)化程度，降低航天員的學(xué)習(xí)成本，“在絕大部分任務(wù)中，航天員都可以把厚重的操縱手冊(cè)扔在旁邊，將操作集中在觸控屏幕上，僅保留最低限度的物理按鍵來(lái)應(yīng)對(duì)極端情況”。

按照馬斯克的規(guī)劃，載人版“龍”飛船在設(shè)計(jì)之初就充分考慮了未來(lái)太空旅行的需求。它能容納多達(dá)7名乘員，并配有先進(jìn)的環(huán)境控制與生命保障系統(tǒng)，為乘員提供舒適、安全的環(huán)境。乘員可坐在由最高級(jí)碳纖維和阿爾坎塔拉布料制成的座椅上，透過(guò)窗戶飽覽太空美景。此外，載人版“龍”飛船可以重復(fù)使用，也大幅降低了太空游的成本。SpaceX公司還在籌劃更大型的太空飛船，包括可以容納100名乘客的“星艦”，將用于載人登陸火星計(jì)劃。

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