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IT之家 5 月 8 日消息，美國麻省理工學(xué)院的天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一顆被超大質(zhì)量黑洞撕裂的恒星，這是迄今為止距離地球最近的一次“潮汐瓦解事件”。這次事件是首次在紅外波段被發(fā)現(xiàn)的，揭示了以前隱藏在塵埃中的潮汐瓦解事件的存在。

據(jù)IT之家了解，潮汐瓦解事件（TDE，tidal disruption event）是指每隔一萬年左右，一個星系的中心會因?yàn)槠涑筚|(zhì)量黑洞吞噬一顆恒星而亮起。這個過程會產(chǎn)生巨大的輻射，天文學(xué)家可以根據(jù)到達(dá)地球和太空望遠(yuǎn)鏡的光線來探測這些事件，大多數(shù)的光線來自 X 射線和可見光波段。

麻省理工學(xué)院的天文學(xué)家在紅外波段發(fā)現(xiàn)了這次新的潮汐瓦解事件，這是科學(xué)家首次直接在紅外波段識別出 TDE。更重要的是，這次新發(fā)現(xiàn)的爆發(fā)是迄今為止觀測到的最近的一次 TDE：這次爆發(fā)發(fā)生在距離地球 1.37 億光年的 NGC 7392 星系中，距離是次近 TDE 事件的四分之一。

這次新發(fā)現(xiàn)的爆發(fā)被命名為 WTP14adbjsh，在傳統(tǒng)的 X 射線和可見光數(shù)據(jù)中并沒有突出表現(xiàn)。科學(xué)家推測，這不是因?yàn)樗鼪]有發(fā)出 X 射線和紫外光，而是因?yàn)檫@些光被大量的塵埃遮擋了，而塵埃則吸收了輻射并以紅外能量的形式散發(fā)出熱量。

研究人員還發(fā)現(xiàn)，WTP14adbjsh 所在的星系是一個年輕、活躍的產(chǎn)星星系（star-forming galaxy），與大多數(shù)發(fā)生 TDE 的安靜星系形成對比。科學(xué)家預(yù)期產(chǎn)星星系應(yīng)該會出現(xiàn) TDE，因?yàn)樗鼈儺a(chǎn)生了更多可以被黑洞吞噬的恒星。但是產(chǎn)星星系也會產(chǎn)生大量的塵埃，這些塵埃來自于星系核心附近恒星之間和恒星本身的相互作用。這些塵埃可以在紅外波段被探測到，但它們也會遮擋任何來自核心區(qū)域的光線。這可能解釋了為什么天文學(xué)家使用傳統(tǒng)的可見光方法沒有在產(chǎn)星星系中探測到 TDE。

“在我們自己的后院找到這樣一個近距離的 TDE 意味著，從統(tǒng)計上來說，必然存在著一個由于傳統(tǒng)方法無法觀測到而被忽略了的 TDE 群體。”麻省理工學(xué)院的天文學(xué)家 Christos Panagiotou 說，“這些 TDE 可能是一種新的類型，它們與我們之前觀測到的 TDE 有不同的物理性質(zhì)。我們需要更多的觀測數(shù)據(jù)來驗(yàn)證這一點(diǎn)。”

Christos Panagiotou 和他的團(tuán)隊(duì)使用了美國國家航空航天局（NASA）的威斯空間望遠(yuǎn)鏡（WISE）和斯皮策空間望遠(yuǎn)鏡（Spitzer）來探測 WTP14adbjsh。他們還使用了歐洲空間局（ESA）的 XMM-牛頓衛(wèi)星（XMM-Newton）和美國國家航空航天局（NASA）的切爾諾夫斯基望遠(yuǎn)鏡（Chandra）來分析 X 射線數(shù)據(jù)。他們發(fā)現(xiàn)，WTP14adbjsh 在紅外波段的亮度隨時間變化的模式與其他 TDE 相似，但在 X 射線波段卻很微弱。

“這是一個非常有趣的發(fā)現(xiàn)，它表明我們需要用不同的方法來尋找 TDE。”麻省理工學(xué)院的天文學(xué)家埃里克?貝爾說，“如果我們只關(guān)注 X 射線或可見光，我們就會錯過一些隱藏在塵埃中的 TDE。紅外波段可以幫助我們揭開這些神秘事件的面紗。”

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